Rétrogradation

La rétrogradation est le mouvement apparent en « marche arrière » qu'effectue une planète parmi les étoiles pendant quelques semaines ou mois. Rien ne change dans sa course réelle : c'est un effet de perspective qui se produit quand la Terre, plus rapide sur son orbite intérieure, dépasse une planète externe, comme un train qui en double un autre semble le voir reculer.

Mars offre la rétrogradation la plus spectaculaire, autour de chaque opposition : sa boucle parmi les constellations a intrigué les astronomes pendant des siècles avant que Copernic et Kepler ne l'expliquent.