Constellation

Une constellation est une région du ciel identifiée par une figure dessinée entre ses étoiles brillantes : la Grande Ourse, Orion, Cassiopée. L'Union astronomique internationale en reconnaît 88, qui découpent la voûte céleste comme des départements découpent un pays. Les étoiles d'une constellation n'ont aucun lien physique entre elles : elles sont à des distances très différentes, alignées par hasard depuis notre point de vue.

Pour l'observateur, les constellations servent de carte routière : on repère d'abord les figures brillantes, puis on navigue de l'une à l'autre pour trouver planètes, étoiles remarquables et objets du ciel profond.