Étoile filante

Une étoile filante n'est pas une étoile : c'est la traînée lumineuse laissée par un grain de poussière ou un petit caillou venu de l'espace (un météoroïde) qui entre dans l'atmosphère à des dizaines de kilomètres par seconde. En se consumant vers 80 à 100 km d'altitude, il chauffe l'air sur son passage et produit ce trait de lumière qui dure moins d'une seconde.

On en voit toute l'année (5 à 10 par heure sous un bon ciel), mais elles se concentrent lors des pluies annuelles comme les Perséides en août ou les Géminides en décembre, quand la Terre traverse le nuage de poussières laissé par une comète.