Élongation

L'élongation est l'écart angulaire entre une planète et le Soleil vu depuis la Terre. Elle est cruciale pour Mercure et Vénus, qui orbitent plus près du Soleil que nous : elles ne s'en éloignent jamais beaucoup dans le ciel et ne sont visibles qu'au crépuscule ou à l'aube.

Aux élongations maximales (environ 28° pour Mercure, 47° pour Vénus), ces planètes se couchent le plus tard possible après le Soleil (ou se lèvent le plus tôt avant lui) : ce sont les meilleures fenêtres pour les repérer, en particulier pour l'insaisissable Mercure.